Культурное завещание

В Средние века крестоносцы и паломники, вернувшись в Европу, рассказывали о грозном оружии мусульман. Особенно их впечатлили мечи. Со временем европейцы узнали название этого загадочного металла – дамасская сталь. Оно произошло от названия древнего сирийского города. Об этом рассказывает журналист Том Меткалф в материале для портала телеканала «История».

---

Говорили, что мечи из дамасской стали были острее и прочнее тяжелых клинков крестоносцев, оставаясь при этом легкими и маневренными. На протяжении веков секрет их изготовления оставался тайной.


Что такое дамасская сталь?

Дамасская сталь использовалась для создания великолепных мечей сирийскими кузнецами. Однако они применяли особую сталь, которую привозили издалека. Персидский ученый Абу Райхан аль-Бируни, живший на рубеже X и XI веков, отмечал это в своем труде о полезных ископаемых «Китаб аль-Джамахир». Он писал: «Лучшая сталь – та, что приходит из Индии». Эта сталь, известная как шабуркан, поставлялась в виде слитков. Для изготовления мечей в Дамаске и других мусульманских городах шабуркан сплавляли с более мягкой сталью.

Европейские путешественники назвали эту сталь «вутц». Вероятно, это слово произошло от тамильского urukku, что значит «плавить». Вутц делали в Южной Азии по крайней мере с середины I тысячелетия до н. э. Для этого железо плавили в герметичных тиглях при высоких температурах, добавляя больше углерода, чем обычно. Чаще всего его источником служил древесный уголь. Этот дополнительный углерод придавал вутцу легендарную твердость и черный цвет. Благодаря ему мечи из Дамаска получили уникальный узор, который позже стали называть «дамаском». Аль-Бируни сравнивал его с «текущей водой».


Почему исчезла дамасская сталь

В последующие века производство великолепных мечей из дамасской стали сошло на нет. Одной из причин стало то, что торговые пути между Ближним Востоком и Индией были нарушены европейскими колониальными державами. Британское правление в Индии также мешало сохранению древней традиции, и железную руду начали использовать для других целей.

В это же время изменился характер боевых действий, и даже самые лучшие мечи все чаще уступали место мушкетам и пистолетам. К XIX веку технология изготовления вутцовой стали была почти забыта, а легенда о дамасской стали превратилась в миф. Почти не осталось артефактов, подтверждающих ее существование.

Но история дамасской стали на этом не закончилась. В 1980-х годах интерес к этому древнему суперметаллу возродился благодаря научным исследованиям. Ученые выяснили, что ванадий был ключевым компонентом, который придавал стали характерный внешний вид.


Воссоздание средневекового чуда

«Только сейчас, благодаря объединению науки и искусства, завеса над этой загадкой приоткрылась», – отмечает металлург из Университета штата Айова Джон Верхувен. Исследование старинных клинков из стали вутц показало, что их твердость частично объясняется углеродными нанотрубками и нанонитями, случайно возникшими в процессе ковки у древних индийских мастеров.

Современные исследования указывают на то, что старинный метод производства стали вутц может быть экологичнее современных способов получения высокоуглеродистой стали. «Высокопрочные стали обычно выдерживают в массивных промышленных печах в течение часов или даже дней, чтобы они достигли полной прочности», – объясняет материаловед Дирке Раабе из немецкого Института устойчивых материалов Общества Макса Планка.

Раабе и его команда создают современные копии дамасской стали, используя лазер и 3D-печать. Это позволяет воспроизвести трудоемкий процесс многократного сгибания и ковки металла, который применяли мастера по изготовлению клинков. В итоге получается твердая многослойная сталь, для производства которой требуется гораздо меньше энергии по сравнению с традиционными современными методами. «Этот процесс обеспечивает закалку, – говорит Раабе. – Нам не нужно платить огромные счета за электроэнергию».

---

Перевод Максима Крылова
Иллюстрация: «Евразия сегодня», Midjourney