Исторический драфт-пик НХЛ - Саймон Ван стал новым символом растущих амбиций Китая в большом спорте. Его успех – это не случайность, а часть сложной головоломки, в которой переплелись государственные инвестиции, стратегия североамериканских лиг и упорство одной семьи. Пока Поднебесная ищет путь к успеху в командных играх, его история доказывает: китайский хоккей способен рождать звёзд мирового уровня.
Пожалуй, уже никто не станет отрицать, что следить за новостями из Поднебесной или о ней стало в порядке вещей. Холодная война несколько сместила акценты: если раньше газетные полосы пестрели заголовками о противостоянии коммунистической Москвы и демократического Вашингтона, то сегодня главным оппонентом США выступает Пекин. Именно Китай теперь во многом несёт бремя геополитического, технологического и экономического соперничества с Америкой. И, стоит признать, делает это весьма успешно. О достижениях страны в области искусственного интеллекта не слышал только ленивый, а таланты китайских школьников признают во всём мире. Достаточно взглянуть на фотографии последних лауреатов международной олимпиады по физике, и всё сразу становится понятно даже в Вашингтоне.
На спортивных аренах Китай также уверенно наступает на пятки американцам. Поднебесная уже дважды принимала у себя Олимпийские игры (летние в 2008-м и зимние в 2022-м) и стабильно поднимается на пьедестал почёта - во многом благодаря успехам в индивидуальных дисциплинах. Однако с крупными командными играми, к сожалению, дела обстоят значительно хуже.
Последняя надежда
Знакомьтесь, Саймон (Хао Си) Ван. Ему исполнилось 18 только в конце июля, однако он уже вошел в историю – минувшим летом этот юноша стал самым высокорейтинговым игроком китайского происхождения, выбранным на драфте Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Под 33-м номером (или первым во втором раунде) его забрали себе «Сан-Хосе Шаркс». До этого хоккеистов из Китая на драфте выбирали всего дважды: Андонга Сюэ в 2015 году в шестом раунде забрали «Нью-Йорк Айлендерс» (он завершил карьеру в 2021-м, так и не подписав контракта с НХЛ) и Кевина Хэ в 2023-м в четвертом раунде – «Виннипег Джетс» (сейчас он выступает за «Ниагара Айс Догс» в юниорской лиге Онтарио).
Когда Центральный скаутский отдел НХЛ опубликовал список перспективных игроков, Вану присвоили рейтинг «B», что означало «кандидат на участие во втором или третьем раунде». В итоге он оказался лучшим среди этой группы, уйдя под первым номером второго раунда.
Сейчас высокорослый защитник (его габариты впечатляют: в 18 лет рост 196 см и вес 101 кг) выступает за «Ошаву Дженералс» в юниорской хоккейной лиге Онтарио, готовится к скорому дебюту в НХЛ и живёт в пригороде Торонто. Но всё начиналось в Китае.
«В Китае хоккей был совсем не популярен, – делится Ван с изданием The Athletic. – Во всём Пекине было всего два катка». На лёд его привел друг по детскому саду: «Он сказал: "Эй, тебе нужно попробовать этот новый вид спорта, он реально крутой"».
Вану, как он сам признаётся, понравился героический образ хоккеистов, когда его пригласили посмотреть тренировку. Тогда он заявил матери:
«Я должен выйти на лёд». Это произошло вскоре после смерти его дедушки, бывшего конькобежца и баскетболиста. Мать, Уилла, очень скучала по отцу и хотела, чтобы сын научился кататься на коньках. Она пообещала, что если он проявит упорство, то она подумает о том, чтобы записать его в секцию.
Однако семья Ван жила в западной части Пекина, а ближайший каток находился на противоположном конце мегаполиса. Уилла работала в государственной компании по строгому графику, и они постоянно опаздывали на тренировки из-за пробок.
В течение многих лет мама мальчика пыталась продвинуть идею строительства катка на западе города, но безрезультатно. Ситуация изменилась в 2015 году, когда Пекин получил право на проведение зимних Олимпийских игр - 2022. Тогда деньги в ледовые виды спорта полились рекой.
Преисполненная решимости, Уилла нашла инвестора, арендовала просторное помещение на западе Пекина, построила там каток и наняла тренеров по хоккею и фигурному катанию. При поддержке властей она открыла два клуба – «Пекин Кэпиталс» (Beijing Capitals Minor Hockey Club) и клуб по фигурному катанию «Пекин Миракл» (Beijing Miracle).
«Правительство вложило так много денег и поощряло детей заниматься этими видами спорта, что я решила заняться бизнесом», – сказала Уилла. Со временем она открыла ещё несколько катков (сегодня она владеет несколькими аренами в Китае в качестве президента компании Beijing Xinghongao Sports and Culture Co.).
Несмотря на то что с 2015 года популярность хоккея в Китае значительно возросла и, по словам Уиллы, в одном только Пекине сегодня насчитывается не меньше 5000 юниоров, с возрастом количество занятий сокращается, и тактике уделяют мало внимания. Как признаётся Саймон, на тренировках нападающие и защитники были сосредоточены исключительно на своих ролях: защитники отбирали шайбу, нападающие оттачивали навык игры один на один.
«Нас не учили пасовать. В Китае нам не хватает души хоккея. Нужно просто делать свое дело, перехватывать шайбу, кружить и делать всё, как Уэйн Гретцки, – говорит он усмехаясь. – Я просто бегал. Оглядываясь назад, понимаю, что не играл в хоккей, а просто катался по льду».
Экспансия НХЛ
Впрочем, фигура Уэйна Гретцки вспоминается здесь не случайно. В 2017 году лучший бомбардир НХЛ за всю историю работал в Китае, руководя программами развития молодёжи в Пекине и Шэньчжэне.
«Китайцы действительно прониклись хоккеем, – рассказывал Гретцки.
– Кто-то даже говорил мне, что шестую игру финала Кубка Стэнли между "Питтсбургом" и "Нэшвиллом" в Китае смотрели 36 миллионов человек… так что масштабы местного рынка действительно поражают».
Активная подготовка Пекина к домашней Олимпиаде вызвала интерес у североамериканских скаутов. Вспоминая успешный опыт Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) в Китае, которая обрела там не только таланты, но и преданную фанбазу, НХЛ решила пойти по её стопам. Тем более в Поднебесной уже была готова инфраструктура для выставочных матчей.
«Первое, что бросается в глаза, – это то, умеют ли дети кататься на коньках. И, да, все они очень хорошо катаются. Если в юном возрасте ты уже хорошо стоишь на коньках, то всему остальному научишься в игре: как пасовать, как бросать. И как только у людей появляется возможность прикоснуться к игре, она начинает развиваться сама по себе», – отмечал Гретцки.
Поэтому в 2017-м лига направила в Пекин и Шанхай «Лос-Анджелес Кингз» и «Ванкувер Кэнакс». Выбор был сделан с умом: в этих городах на тихоокеанском побережье есть крупные китайские диаспоры, что позволяло франшизам заработать очки и на исторической родине болельщиков.
«Я помню обстановку во время этих игр, – вспоминал Саймон Ван. – Это было нереально, видеть все эти феноменальные таланты на льду. Я очень хотел однажды оказаться среди них».
В 2018-м НХЛ отправила в Китай уже «Калгари» и «Бостон». Но, как и в прошлый раз, это были выставочные матчи предсезонки, не влияющие на регулярный чемпионат. Помимо игр, в том году в Китае побывал даже Кубок Стэнли в честь Дня хоккея в Пекине. НХЛ планировала проводить такие предсезонные игры в течение следующих шести сезонов, а также жертвовать оборудование для развития молодёжного хоккея в стране.
Но сами выставочные встречи в Поднебесной не сильно впечатлили американских селекционеров. Игры 2018 года привлекли в общей сложности 22 тысячи зрителей, при этом около 15 тысяч билетов остались нераспроданными. Это побудило посла китайского хоккея Фила Эспозито заявить, что лига
«провалилась в продвижении игры». Но, как писало издание The Hockey News, эти цифры были схожи с теми, что демонстрировала НБА на старте своей экспансии. Главное для НХЛ было извлечь выгоду из того, что за игрой наблюдают, и продолжать уделять внимание долгосрочному развитию спорта.
Впоследствии экспансия лиги в Китай затормозилась из-за логистических сложностей и пандемии коронавируса. Здесь инициатива перешла к российским коллегам.
Российский ответ
Во многом НХЛ и КХЛ подогревали взаимный интерес к китайскому рынку. Первый китайский хоккейный клуб «Куньлунь Ред Стар» появился в КХЛ ещё в 2016 году как часть стратегии развития лиги. Задача проекта состояла, в том числе, в подготовке китайских хоккеистов к домашней Олимпиаде.
В 2016-м бывший президент КХЛ Дмитрий Чернышенко заявлял, что лига поможет Китаю в развитии хоккея. Помимо политического контекста (договор о вступлении команды в КХЛ был подписан во время визита в Китай президента России Владимира Путина), на кону были ещё и экономические выгоды. В середине прошлого десятилетия китайский рынок представлял огромный интерес для всех спортивных организаций мира.
До этого лига была не особо сбалансирована географически: всё расширение шло на запад. Клуб в Пекине идеально подходил для выравнивания дивизионов и построения календаря. Команды получали возможность провести длительный выезд в столицу Китая, Хабаровск и Владивосток.
Но проект «Куньлунь», как и экспансию НХЛ в Китай, осложнила пандемия. Китайская команда базируется в России с 2020 года, когда границы закрылись. Тогда же в самом Китае приостановили работу клубы в Высшей хоккейной лиге, а также команда в Молодёжной хоккейной лиге.
Причём нельзя сказать, что «Куньлунь» в Китае был провальным проектом, хотя недостатки были заметны изначально. Сказались неудачное позиционирование и логистические просчёты. Команде, которая называла себя пекинской, пришлось выступать в Шанхае, где даже не было должной рекламы домашних матчей.
К примеру, в первом сезоне средняя посещаемость «Куньлуня» в Шанхае составляла 1280 зрителей, а в Пекине – 5137 человек. Следующий розыгрыш КХЛ клуб полностью провёл в городе на побережье Восточно-Китайского моря, где собирал в среднем по 2,5 тысячи зрителей. А в Пекине заполняемость была даже выше, чем в среднем по лиге (88 %).
Никто не знает, каким был бы хоккей в Китае и проект «Куньлуня» сейчас, если бы не коронавирус. Возможно, клуб постоянно бы выступал в Пекине и в итоге переехал на большую «Кадиллак-Арену». Тем не менее дела у клуба шли неважно: в прошлом сезоне «Куньлунь» снова не вышел в плей-офф. Эта неудача подтолкнула акционеров КХЛ к решительным действиям. От прежнего клуба почти ничего не осталось. Сменились руководство, тренер, множество игроков и даже прописка. В июле «Куньлунь» объявил о переезде из подмосковных Мытищ в Петербург на освободившуюся «СКА Арену». А спустя месяц сменил название на «Шанхай Дрэгонс».
Смена названия и переезд – распространённая практика в США. В России таких примеров мало – лишь «Шанхай» и футбольный «Сочи», который до 2018 года играл в Петербурге под брендом «Динамо».
В Штатах собственники перевозят франшизы, чтобы увеличить охват, упростить логистику и играть на более современной арене. Некоторые клубы переживают такие трансформации по несколько раз. Например, «Виннипег Джетс» в 1996-м переехал из Канады в США, став «Финикс Койотис», а в 2024-м клуб перебрался в Солт-Лейк-Сити, получив имя «Юта Маммот».
Теперь, судя по ребрендингу, «Шанхаю» предстоит стать первой подобной хоккейной франшизой в России. «Куньлунь» был непонятным для российской аудитории словом, и было странно использовать это название, учитывая оторванность от целевой аудитории в Китае. «Шанхай» – более запоминающееся имя, а «Дрэгонс» создаёт прямую ассоциацию с Китаем и легко ложится в основу бренда.
Стратегия окончательно сформировалась – возможно возвращение в будущем в Китай, но уже в Шанхай. Идея, судя по всему, проста: превратить «Шанхай Дрэгонс» в крепкий коллектив, готовый бороться за плей-офф, и затем перевезти его на родину, где хоккейная аудитория ещё не настолько развита, чтобы болеть за аутсайдеров. Новый гендиректор клуба Сергей Белых ранее заявил, что в Шанхае уже есть потенциальный партнёр, готовый к долгосрочному сотрудничеству.
Получится ли это на практике – вопрос времени. Однако предпосылки уже есть. Во-первых, посещаемость стала заметно выше прошлогодней. На игру с «Адмиралом» пришло 4500 болельщиков, на матч с «Локомотивом» – 9800. Во-вторых, под началом именитого тренера Жерара Галлана, который имеет успешный опыт руководства молодыми командами (достаточно вспомнить сказочный дебют «Вегаса» в 2018-м), удалось собрать очень атакующую команду. Сейчас коллектив уверенно идёт в зоне плей-офф с 28-ю очками, опережая по этому показателю даже столичный ЦСКА.
И потому история Саймона Вана не выглядит таким уж исключением из правил, а, возможно, является предвестником новой тенденции. Проект «Шанхай Дрэгонс» лишь вступает в фазу роста, и если его коммерческий потенциал оправдается, то появление новых китайских талантов в НХЛ (неважно, через «Дрэгонс» как фарм-клуб, внутренние академии или североамериканские юниорские лиги) может стать столь же привычным, как пара-тройка латышских или словацких имён на ежегодном драфте.
«Я надеюсь, что вдохновил многих ребят на родине, и надеюсь, что однажды мой рекорд снова будет побит, – говорил Саймон Ван после драфта.
– Кто-то выйдет в первый раунд, может даже в топ-10. Это, наверное, запредельная цель для китайского хоккея, но я думаю, что обязательно найдётся тот, кто окажет огромное влияние на игру».
Иван Коновалов
Иллюстрация: «Евразия сегодня», Leonardo.ai